隨著時(shí)間的推移,亭的功能發(fā)生了很大變化。亭功能的改變,大致以魏晉南北朝為界。古代早的亭并不是供觀賞用的建筑，如周代的亭，是設(shè)在邊防要塞的小堡壘，設(shè)有亭史。到了秦漢，亭的建筑擴(kuò)大到各地，成為地方維護(hù)治安的基層組織所使用。

　　魏晉南北朝時(shí)，亭作為點(diǎn)景建筑，開(kāi)始在園林中出現(xiàn)。隋唐時(shí)期，園苑之中筑亭已很普遍，如楊廣在洛陽(yáng)興建的西苑中就有風(fēng)亭月觀等景觀建筑。唐代宮苑中亭的建筑大量出現(xiàn)，如長(zhǎng)安城的太液亭。宋代有記載的亭子就更多了，建筑也極為精巧。明清時(shí)期，古亭發(fā)展進(jìn)入鼎盛時(shí)期，對(duì)亭的造型、選址和周?chē)h(huán)境的設(shè)計(jì)十分講究。