我國西部地區(qū)的塔里木盆地、柴達木盆地、陜甘寧和四川盆地蘊藏著26萬億立方米的天然氣資源和豐富的石油資源，約占全國陸上天然氣資源的87%。特別是新疆塔里木盆地，天然氣資源量有8萬多億立方米，占全國天然氣資源總量的22%。塔里木北部的庫車地區(qū)的天然氣資源量有2萬多億立方米，是塔里木盆地中天然氣資源富集的地區(qū)，具有形成級大氣區(qū)的開發(fā)潛力。塔里木盆地天然氣的發(fā)現(xiàn)，使我國成為繼俄羅斯、卡塔爾、沙特阿拉伯等國之后的天然氣大國。

　　2000年2月國務(wù)院次會議批準(zhǔn)啟動“西氣東輸”工程，這是僅次于長江三峽工程的又一重大項目，是拉開西部大開發(fā)序幕的標(biāo)志性建設(shè)工程。

　　中國中西部地區(qū)有六大含油氣盆地，包括塔里木、準(zhǔn)噶爾、吐哈、柴達木、鄂爾多斯和四川盆地。根據(jù)天然氣的資源狀況和目前的勘探形勢，國家決定啟動西氣東輸工程，加快建設(shè)天然氣管道，除了建成的陜京天然氣管線，還要再建設(shè)3條天然氣管線，即塔里木—上海、青海澀北—西寧—甘肅蘭州、重慶忠縣—湖北武漢的天然氣管道，以盡快把資源優(yōu)勢變成經(jīng)濟優(yōu)勢，滿足東部地區(qū)對天然氣的迫切需要。從更大的范圍看，正在規(guī)劃中的引進俄羅斯西西伯利亞的天然氣管道將與現(xiàn)在的西氣東輸大動脈相連接，還有引進俄羅斯東西伯利亞地區(qū)的天然氣管道也正在規(guī)劃，這兩條管道也屬“西氣東輸”之列。

　　改革開放以來，中國能源工業(yè)發(fā)展迅速，但結(jié)構(gòu)很不合理，煤炭在一次能源生產(chǎn)和消費中的比重均高達72%。大量燃煤使大氣環(huán)境不斷惡化，發(fā)展清潔能源、調(diào)整能源結(jié)構(gòu)已迫在眉睫。

　　中國西部地區(qū)的塔里木、柴達木、陜甘寧和四川盆地蘊藏著26萬億立方米的天然氣資源，約占全國陸上天然氣資源的87%。特別是新疆塔里木盆地，天然氣資源量有8萬多億立方米，占全國天然氣資源總量的22%。塔里木北部的庫車地區(qū)的天然氣資源量有2萬多億立方米，是塔里木盆地中天然氣資源富集的地區(qū)，具有形成級大氣區(qū)的開發(fā)潛力。塔里木盆地天然氣的發(fā)現(xiàn)，使中國成為繼俄羅斯、卡塔爾、沙特阿拉伯等國之后的天然氣大國。

　　自20世紀(jì)90年始，石油勘探工作者在盆地西部的新月型天然氣聚集帶上，相繼探明了克拉2、和田河、牙哈、羊塔克、英買7、玉東2、吉拉克、吐孜洛克、雅克拉、塔中6、柯克亞等21個大中小氣田，發(fā)現(xiàn)依南2、大北1、迪那1等含油氣構(gòu)造，截至2005年底，探明天然氣地質(zhì)儲量6800.45億立方米，可采儲量4729.79億立方米。長慶氣區(qū)是西氣東輸氣源接替區(qū)，天然氣資源量10.7萬億立方米。

　　西氣東輸氣田勘探開發(fā)的全部、管道的67%都在中西部地區(qū)，工程的實施將有力地促進新疆等西部地區(qū)的經(jīng)濟發(fā)展，也有利于促進沿線10個省市區(qū)的產(chǎn)業(yè)結(jié)構(gòu)、能源結(jié)構(gòu)調(diào)整和經(jīng)濟效益提高。 西氣東輸能夠拉動機械、電力、化工、冶金、建材等相關(guān)行業(yè)的發(fā)展，對于擴大內(nèi)需、增加就業(yè)具有積極的現(xiàn)實意義

　　西氣東輸工程從1998年開始醞釀。2000年2月14日，朱镕基親自主持召開總理辦公會，聽取國家計委和中國石油天然氣股份有限公司關(guān)于西氣東輸工程資源、市場及技術(shù)、經(jīng)濟可行性等論證匯報。會議明確，啟動西氣東輸工程是把新疆天然氣資源變成造福廣大新疆各族人民經(jīng)濟優(yōu)勢的大好事，也是促進沿線10省市區(qū)產(chǎn)業(yè)結(jié)構(gòu)和能源結(jié)構(gòu)調(diào)整、經(jīng)濟效益提高的重要舉措。2000年3月25日，國家計委在北京召開西氣東輸工程工作會議。會議宣布，經(jīng)國務(wù)院批準(zhǔn)成立西氣東輸工程建設(shè)小組，國家計委副主任張國寶任小組組長。2000年8月23日，國務(wù)院召開第76次總理辦公會，批準(zhǔn)西氣東輸工程項目立項。西氣東輸工程成為拉開西部大開發(fā)的標(biāo)志性項目。

　　2002年7月4日，西氣東輸工程試驗段正式開工建設(shè)。2003年10月1日，靖邊至上海段試運投產(chǎn)成功，2004年1月1日正式向上海供氣，2004年10月1日全線建成投產(chǎn)，2004年12月30日實現(xiàn)全線商業(yè)運營。西氣東輸管道工程起于新疆輪南，途經(jīng)新疆、甘肅、寧夏、陜西、山西、河南、安徽、江蘇、上海以及浙江10省（區(qū)、市）66個縣，全長約4000公里。穿越戈壁、荒漠、高原、山區(qū)、平原、水網(wǎng)等各種地形地貌和多種氣候環(huán)境，還要抵御高寒缺氧，施工難度少有。

　　一線工程沿途經(jīng)過主要省級行政區(qū)：新疆—甘肅—寧夏—陜西—山西—安徽—江蘇—上海

　　二線工程沿途經(jīng)過主要省級行政區(qū)：新疆—甘肅—寧夏—陜西—河南—湖北—江西—廣東

　　一線工程穿過的主要地形區(qū)有：塔里木盆地―吐魯番盆地—河西走廊—寧夏平原―黃土高原―華北平原―長江中下游平原

　　二線工程穿過的主要地形區(qū)有：準(zhǔn)噶爾盆地—河西走廊—寧夏平原—黃土高原—華北平原—江漢平原—鄱陽湖平原—江南丘陵—華南丘陵—珠江三角洲

　　由一條干線和八條支干線組成的“西二線”，西起新疆霍爾果斯，東達上海，南抵廣州、香港，橫貫中國東西兩端，橫跨15個省區(qū)市及特別行政區(qū)，年輸氣能力達300億立方米，可穩(wěn)定供氣30年以上。

　　西氣東輸二線工程干線的建成投產(chǎn)，為中國能源版圖又增添了一條重要動脈，將有利于緩解天然氣供應(yīng)緊張局面、提高天然氣管網(wǎng)運營水平，并進一步優(yōu)化中國能源消費結(jié)構(gòu)。

　　截至2011年5月28日，“西二線”已累計接輸中亞天然氣超過100億立方米，與國內(nèi)其他天然氣管道相連的投產(chǎn)段已惠及我國18個省區(qū)市，約1億人受益。而隨著明年其他幾條支干線的貫通，屆時我國將有5億人受益。

　　中亞－西氣東輸二線干線的建成投產(chǎn)，不僅可有效緩解珠三角、長三角和中南地區(qū)天然氣供需矛盾，而且還實現(xiàn)了與西氣東輸一線、澀寧蘭線等多條已建管道的聯(lián)網(wǎng)，進而形成我國主干天然氣干線管道網(wǎng)絡(luò)，構(gòu)成了近4萬公里的“氣化中國”的能源大動脈。“‘西二線’還連接著塔里木氣田、準(zhǔn)噶爾氣田、吐哈氣田、長慶氣田，它們隨時向西氣東輸二線提供約150億立方米的應(yīng)急保安氣源，又與先前建成的西氣東輸管道、陜京管道等連成一張‘氣網(wǎng)’，隨時可以調(diào)劑氣源?！敝袊图瘓F經(jīng)濟技術(shù)研究院院長許永發(fā)指出。

　　專家預(yù)計，隨著天然氣管網(wǎng)的全面鋪就，2011年我國通天然氣的城市將增至270個左右。21世紀(jì)中期，全國將形成一張覆蓋31個省份的天然氣管道大網(wǎng)，95%以上的地級市均可用上天然氣，能源消費結(jié)構(gòu)也將進一步優(yōu)化。

　　西氣東輸二線的貫通，將推動沿線城市用清潔燃料代替部分電廠、窯爐、化工企業(yè)和居民生活使用的煤氣和煤炭，在提升百姓生活質(zhì)量的同時，也將有效改善中國大氣環(huán)境。

　　據(jù)專家測算，從中亞引進的天然氣每年可替代7680萬噸標(biāo)煤，減少二氧化碳排放量1．3億噸，減少二氧化硫、氮氧化物和工業(yè)粉塵等有害物質(zhì)排放量246萬噸，對改善我國能源結(jié)構(gòu)和環(huán)境質(zhì)量將發(fā)揮舉足輕重的作用。

　　規(guī)劃中的第三條天然氣管道，路線基本確定為從新疆通過江西抵達福建，把俄羅斯和中國西北部的天然氣輸往能源需求量龐大的長江三角洲和珠江三角洲地區(qū)。