能源可以分為一次能源和二次能源。一次能源系指從自然界獲得、而且可以直接應(yīng)用的熱能或動(dòng)力，通常包括煤、 石油、 天然氣等化石燃料以及水能、核能等。消耗量十分巨大的世界能源，主要是化石燃料。1985年世界一次能源消費(fèi)量達(dá)10610Mt標(biāo)準(zhǔn)煤,其中石油39.9％、煤29.7％、天然氣21.1％、水電7.7％、核電4.9％；中國一次能源消費(fèi)量達(dá)764Mt標(biāo)準(zhǔn)煤,其中煤75.9％、石油17.1％、水電4.8％、天然氣2.2％。二次能源(除電外)通常是指從一次能源（主要是化石燃料）經(jīng)過各種化工過程加工制得的、使用價(jià)值更高的燃料。例如：由石油煉制獲得的汽油、噴氣燃料、 柴油、 重油等液體燃料，它們廣泛用于汽車、飛機(jī)、輪船等，是現(xiàn)代交通運(yùn)輸和軍事的重要物資；還有煤加工所制成的工業(yè)煤氣、民用煤氣等重要的氣體燃料；此外，也包括從煤和油頁巖制取的人造石油。

化工與能源的關(guān)系非常密切，還表現(xiàn)在化石燃料及其衍生的產(chǎn)品不僅是能源，而且還是化學(xué)工業(yè)的重要原料。以石油為基礎(chǔ)，形成了現(xiàn)代化的強(qiáng)大的石油化學(xué)工業(yè),生產(chǎn)出成千上萬種石油化工產(chǎn)品。在化工生產(chǎn)中,有些物料既是某種加工過程(如合成氣生產(chǎn))中的燃料，同時(shí)又是原料，兩者合而為一。所以化工生產(chǎn)既是生產(chǎn)二次能源的部門，本身又往往是耗能的大戶。

化石燃料特別是煤的加工和應(yīng)用常常產(chǎn)生污水、固體廢料和有害的氣體，導(dǎo)致環(huán)境的污染。對(duì)于污染的防治，也有賴于多種化工技術(shù)的應(yīng)用。

中國的能源生產(chǎn)自1949年以來有了很大的發(fā)展，但能源（尤其是石油）仍是制約國民經(jīng)濟(jì)發(fā)展的一個(gè)重要因素，因此能源的增產(chǎn)和節(jié)約有很重要的意義。改進(jìn)化工生產(chǎn)工藝，減少能耗，既能降低生產(chǎn)成本，提高經(jīng)濟(jì)效益,也有利于能源緊張程度的緩解。這也是近年來,世界各國都很重視的問題。

長(zhǎng)遠(yuǎn)來看，在全世界范圍內(nèi)，預(yù)計(jì)至21世紀(jì)上半葉，化石燃料仍將占能源的主要地位。隨著時(shí)間的推移，由于化石燃料資源的限制，除上述常規(guī)能源外，若干非常規(guī)能源的發(fā)展將越來越受到重視。非常規(guī)能源指核能和新能源，后者包括太陽能、風(fēng)能、地?zé)崮?、潮汐能、波浪能、海洋能和生物能（如沼氣）等。在太陽能、核能利用的研究開發(fā)和大規(guī)模應(yīng)用的漫長(zhǎng)過程中，化學(xué)工程和化工生產(chǎn)技術(shù)也大有用武之地。